اندیشکده‌ها از پدیده‌های انکارناپذیر و تأثیرگذار در عرصۀ سیاست‌گذاری است. یکی از مسائل مطرح در حوزۀ اندیشکده‌شناسی امکان گونه‌شناسی و طبقه‌بندی این پدیده توجه به تنوع و گستردگی آن‌ها است. پژوهشگران از منظر‌های گوناگون و بر اساس شاخص‌های مختلفی به طبقه‌بندی اندیشکده‌ها پرداخته‌اند. در این مقاله سه طبقه‌بندی، که از دقت و جامعیت بیشتری برخوردار هستند، مورد توجه قرار گرفته‌اند. طبقه‌بندی نخست بر اساس میزان و نحوۀ وابستگی یا استقلال اندیشکده‌ها، آن‌ها را به شش گونه تقسیم کرده است. ازسوی‌دیگر بر اساس حوزه‌های مطالعاتی، چهارده حوزۀ پژوهشی متمایز شده است که اندیشکده‌ها می‌توانند در یک یا چند حوزه دارای دستاوردهای برجسته باشند. در طبقه‌بندی سوم اندیشکده‌ها بر اساس شاخص نوع دانش تولیدی به چهار نوع دسته‌بندی شده‌اند.